Van Westerloo vond zijn Waterloo

Columns

Toen onlangs de nieuwe editie uitkwam van Is er nog iets leuks vanavond?, het naslagwerk van Bert van der Veer over de Nederlandse televisie, werd de schrijver ervan in de Volkskrant geïnterviewd. En zo zei Van der Veer onder meer over RTL-baas Fons van Westerloo: “Ik nomineer Fons als de volgende minister-president van Nederland…
Waar Balkenende niet weg komt met Uruzgan, zou dat Fons makkelijk lukken. Hij is de PR-grootheid die bij SBS riep: we gaan stoppen met porno. En dan keek je en was er gewoon nog porno, maar tóch dacht je: Fons heeft gelijk, hij is gestopt met porno. Met Bart in ‘t Hout vormt hij een powerhouse bij RTL. Merkwaardig dat het nu zo slecht gaat, maar dat kunnen ook een paar dingen zijn die tegenzitten. Ik denk dat hij voorlopig niet weggaat. Hij is nog niet binnen namelijk”.

Leerzame woorden, waaruit blijkt dat zelfs de grootste televisiekenner zich wel eens kan vergissen.

Vorige week vond Fons van Westerloo zijn Waterloo. Het Algemeen Dagblad had de primeur. De man die de laatste jaren het televisielandschap had beheerst, die zo’n beetje alle commerciële netwerken had opgevreten en die daarbij ook nog een imago van jovialiteit had weten te handhaven, die man werd in één klap door RTL aan de kant gezet. Van Westerloo vertrekt per 1 februari, en zijn opvolger is ook al bekend: Bert Habets.

Fons van Westerloo 2.bmp

Een nieuwe carrière als minister-president zit er voor de 61-jarige Van Westerloo vermoedelijk niet meer in. Wel heeft Van Westerloo een paar kleine troostprijsjes gekregen. Hij mag adviseur worden van de RTL Groep en commissaris bij RTL Nederland. Omdat het afscheid erg snel is gegaan, vermoed ik dat Van Westerloo dankzij een ander troostprijsje dermate binnen is geraakt dat hij nu kan gaan rentenieren. Ik heb hem een keer een auto zien besturen, met daarachter een aanhanger waarin zich een paard bevond. Ik stelde mij toen voor dat hij op weg was naar hij een geheim landgoed, waar hij renpaarden aan het fokken is.

Bij AT5, waar Van Westerloo korte tijd met succes directeur is geweest, heb ik hem leren kennen als aardige, enthousiaste man. Later toen hij in de echte televisiewereld serieuze verantwoordelijkheden kreeg, ben ik wat anders over hem gaan denken. Hij had voortdurend grootse intellectuele plannen, maar als je dan zag wat er van terecht was gekomen, viel het altijd tegen. Het is ongeveer zoals Van der Veer opmerkte: hij zei dat hij ging stoppen met porno, maar als je ’s avonds keek, was er toch porno. Ik herinner mij nog “een documentaire” die zijn vriend en kijkcijferkompaan Bart in ’t Hout had aangekocht over een vrouw die in één weekend duizend mannen neukte.

Scoren deed zoiets natuurlijk wel.

Lange tijd is het met Van Westerloo crescendo gegaan, maar het moest een keer mislopen. Dat hij John de Mol in de Talpa-deal met een kwart van de aandelen heeft laten wegkomen, is natuurlijk een blunder. Daaruit blijkt dat Van Westerloo met zijn journalistieke achtergrond op het beslissende moment zakelijk tekort schoot. Na de deal raakte RTL zijn positie als marktleider kwijt. Van Westerloo beloofde de adverteerders meer dan er uit de bus kwam, en zei vervolgens dat die belofte door zijn commercieel directeur was gedaan. Ook het gedonderjaag met zijn zoon Remko van Westerloo zette binnen het bedrijf kwaad bloed. Je kunt je eigen zoon niet in allerlei directeursbanen blijven parachuteren, zelfs niet als je zoon drie keer de intelligentie heeft van Albert Einstein – wat hier overigens niet het geval is.

Toch ben ik ervan overtuigd dat wij Van Westerloo binnenkort weer ergens terugzien.

“Fons is heel goed met mensen, en dan vooral met bazen”, heeft Bert van der Veer ook gezegd. De wereld wordt bevolkt door bazen, die andere bazen nodig hebben.

Het Parool, 19 januari 2008